Merz, de 69 anos, tem estado constantemente à frente nas sondagens desde que o actual chanceler Olaf Scholz perdeu um voto de confiança em Dezembro do ano passado, o que levou à realização de eleições antecipadas de domingo, 23 de Fevereiro.

Anteriormente, um rival de longa data da ex-Chanceler Angela Merkel, mais centrista, Merz, relativamente à direita, tornou-se presidente do partido CDU em Janeiro de 2022 e foi designado candidato a Chanceler em Setembro do ano passado.

Procurando conduzir o partido numa direcção mais conservadora, fez da contenção da migração irregular uma questão central da sua política.

Merz estudou Direito e começou por trabalhar como advogado. Aderiu à CDU ainda na escola, mas sempre teve os olhos postos na política, tendo sido eleito para o Parlamento Europeu em 1989.

Em 1994, tornou-se deputado alemão e passou a dedicarse à política interna. Nos anos seguintes, Merz subiu na hierarquia do partido, mas acabou por ser afastado após uma luta pelo poder com Angela Merkel.

Decidiu abandonar a política e passou vários anos a trabalhar em cargos de chefia no sector privado, como na BlackRock Germany e no HSBC Trinkhaus & Burkhardt, tendo também feito parte da direcção da EY Germany e da equipa de futebol Borussia Dortmund.

O seu regresso ao parlamento, mais de uma década depois, ficou marcado pelas suas tentativas de orientar a CDU para uma posição mais conservadora do ponto de vista social e pró-empresarial.

No que diz respeito à imigração, Merz causou sensação em Janeiro, quando fez aprovar uma moção não vinculativa que defendia regras de imigração mais rigorosas, tais como controlos nas fronteiras e aumento das deportações, apesar das críticas de que isso poderia violar a lei de asilo alemã.

Talvez mais pertinente no que diz respeito à sua potencial vontade de entrar em território politicamente arriscado, Merz foi amplamente criticado por ter recuado na sua posição de não trabalhar com a Alternativa para a Alemanha (AfD) e ter quebrado a chamada “barreira” contra o partido de extrema-direita para aprovar as medidas.

Mais tarde, excluiu qualquer cooperação futura com a extrema-direita. Com a economia alemã atualmente em dificuldades, Merz tem criticado frequentemente as políticas económicas apresentadas pelo Governo de Scholz, responsabilizando-as pela recessão económica do país.

É um defensor da redução dos benefícios sociais e da diminuição do emprego público. Controversamente, também apoia a redução dos impostos, o que reduziria as receitas do Estado, ao mesmo tempo que se mostra aberto à redução dos subsídios governamentais.

No que diz respeito à política externa, Friedrich Merz foi assertivo durante a Conferência de Segurança de Munique, na semana passada, afirmando que a Alemanha deve desempenhar um papel de maior liderança na UE, ao mesmo tempo que promete apoiar a Ucrânia e a sua adesão à NATO.

Merz é casado e tem três filhos. Entusiasta da aviação, é proprietário de dois aviões que pilota nos seus tempos livres. A Alemanha vai às urnas neste domingo para eleições federais antecipadas, numa votação que vai moldar o rumo do maior Estado-membro da União Europeia para os próximos quatro anos.

O novo governo vai herdar uma economia em recessão, pelo segundo ano, sobrecarregada pela burocracia, pelo aumento dos custos da energia e por uma indústria automóvel, outrora crucial, que luta para acompanhar as rivais chinesas e norte-americanas.

A CDU, de centro-direita, e a AfD, de extrema-direita,lideram as sondagens. Se estes resultados se verificarem, Friedrich Merz, da CDU, deve tornar-se chanceler, substituindo Olaf Scholz, do SPD, de centro-esquerda.

O partido de Merz está a insistir na redução dos impostos, na reforma das forças armadas do país e numa revisão radical das regras de imigração e asilo.

Entretanto, a líder do AfD, Alice Weidel, fez manchetes pela sua inesperada ligação com o bilionário tecnológico sul-africano Elon Musk. O AfD há muito que critica a União Europeia e afirma mesmo que a Alemanha deve sair do bloco.

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