A decisão da Marinha dos EUA de cortar a produção de submarinos para 2025 levantou preocupações entre os defensores e os opositores do acordo de defesa AUKUS.
O presidente dos EUA, Joe Biden, reduziu o número de submarinos com propulsão nuclear de dois para um que a Marinha vai comprar em 2025 no seu pedido de orçamento.
Enquanto luta para manter o ritmo actual de novos lançamentos, a Marinha deve agora acelerar a construção naval para compensar a venda iminente de três submarinos de ataque rápido da classe Virginia, armados com torpedos e mísseis de cruzeiro, para a Austrália até ao final da década.
O representante democrata de Connecticut e co-presidente da bancada AUKUS no Congresso, Joe Courtney, criticou a decisão da Marinha, dizendo que “faz pouco ou nenhum sentido”, especialmente considerando que a frota de submarinos já está abaixo da força planeada em 17 embarcações.
“Dado o novo compromisso que o Departamento de Defesa e o Congresso assumiram, no ano passado, de vender três submarinos à nossa aliada Austrália, que apoio entusiasticamente, as ramificações da proposta da Marinha terão um impacto profundo nas marinhas de ambos os países”, disse Courtney aos jornalistas.
Políticos australianos atacaram a Casa Branca por causa do corte na produção. “O fracasso é quase grande demais para você entender”, postou o senador verde australiano David Shoebridge no X (anteriormente Twitter), acusando o governo Biden de orçar “para as necessidades dos EUA, mas de mais ninguém”.
O diretor financeiro da Marinha dos EUA, Mike McCord, disse num briefing que encomendar apenas um submarino da classe Virginia no próximo ano foi uma “decisão de gestão”.
Ele apontou o actual acúmulo de mais de uma dúzia de submarinos com atrasos significativos. O anúncio da parceria de segurança trilateral em 15 de Setembro de 2021 levou, rapidamente, os EUA e o Reino Unido a olharem para o contrato de AU$90 biliões de Camberra com estaleiros franceses para uma frota de submarinos de propulsão convencional.
Juntamente com a sub-compra nuclear, o tratado AUKUS incluía promessas de partilha de tecnologias avançadas como inteligência artificial e computação quântica.
No entanto, especialistas em defesa manifestaram cepticismo quanto à viabilidade do acordo, incluindo o professor emérito Hugh White, da Universidade Nacional Australiana, um antigo conselheiro de defesa.
“Acho que a chance de o plano se desenrolar de forma eficaz é extremamente baixa”, disse White em entrevista ao Global Roaming da ABC RN.
O especialista questionou a necessidade de submarinos com propulsão nuclear, sublinhando o seu elevado custo e complicações operacionais, e alertou para a crescente dependência da Austrália do Reino Unido e dos EUA.
Allan Behm, director do programa de assuntos internacionais e de segurança do Australia Institute, expressou reservas quanto à viabilidade do acordo.
Ele alertou que a falta de experiência da Marinha Real Australiana na operação e manutenção de submarinos com propulsão nuclear poderia levar ao esgotamento dos seus recursos.
