Pelo menos 10 soldados das forças armadas do Níger morreram Sexta-feira, durante uma emboscada de um grupo armado de terroristas na zona ocidental do país, anunciou esse Sábado o ministro da Defesa daquele país.

“Na Sexta-feira, 10 de Fevereiro, ao final da manhã, um destacamento da Operação Almahaou, em patrulha na zona Norte do distrito de Banibangou, caiu numa complexa emboscada montada por um grupo de terroristas armados”, anunciou o Governo num comunicado citado pela agência francesa de notícias, a France-Presse (AFP).

O número de vítimas mortais pode, no entanto, ser maior, já que o Ministério da Defesa referiu também que “há 16 pessoas desaparecidas e 13 feridas”.

No comunicado, o Governo explicou que a resposta dos soldados e “a pronta intervenção dos veículos aéreos” forçaram os atacantes a recuar “para um país vizinho”, provavelmente o Mali, localizado a poucos quilómetros do ataque.

A declaração não especificava o número de atacantes mortos na resposta à emboscada, mas salientava que os atacantes levavam “vários corpos” com eles durante a operação de retirada.

O ataque teve lugar na vasta e volátil região de Tillabéri, que cobre 100 mil quilómetros quadrados e está localizada na zona chamada “três fronteiras” entre o Níger, Burkina Faso e Mali.

Os primeiros ataques contra o exército nesta área começaram em 2010, mas intensificaram-se em 2017 e novamente nos últimos meses.