O drama que arrebatou brutalmente Jacqueline Avant, a mulher com quem viveu uma virtuosa história de amor de 54 anos marcado por um vínculo inquebrável que transcendia o tempo e o espaço, foi o prelúdio da morte física de Clarence Avant, esse gigante que se retirou em 13 de agosto de 2023 aos 92 anos.
É uma partida que teria sido menos dolorosa se não tivesse sido manchada por aquela tragédia, porque Clarence Avant viveu uma vida plena e cumpriu a sua missão.
Trabalhou até ao fim para construir um mundo mais justo e em 2004 permitiu até revelar o homem que em 2008 se tornou o primeiro presidente negro da história da primeira potência mundial, os Estados Unidos, Barack Obama.
Na terra dos Bakongo, meu povo, viver até a idade de Clarence Avant é uma bênção dos antepassados a quem expressamos a nossa gratidão.
O meu avô paterno morreu aos 115 anos em Mbanza-aKongo quando eu era criança e expressámos a nossa gratidão aos antepassados pela sua longevidade.
É claro que Clarence Avant será eternamente celebrado pelo que realizou, mas aqueles que o conheceram intimamente como eu sempre se lembrarão dele com uma pontada no coração, porque nunca separarão a sua morte da morte injusta da sua esposa em 1º de dezembro de 2021 em Los Angeles.
Quando perdemos a mulher da nossa vida como ele perdeu a sua, não creio que queiramos agarrar-nos à vida depois, especialmente para um homem pragmático como Clarence Avant.
Gostava de lhe dizer, nos nossos momentos de brincadeiras, que pedia todos os dias aos meus antepassados que o guardassem pelo menos até a idade que o meu avô alcançou. “That’s bullshit!”, protestava com a sua voz vigorosa, incrédulo e contra à ideia.
Era uma das suas características, a liberdade de expressão, e gostava de dizer palavrões. Mantinha a mesma liberdade e o mesmo tom diante de grandes e pequenos.
Estou-lhe, portanto, grato por estes anos de amizade autêntica, durante os quais me acolheu sob a sua protecção.
O dia em que morreu foi um dos dias mais tristes da minha vida.
Desde então, a reflexão levou-me a tomar plena consciência do tesouro escondido por trás da minha tristeza; nos ensinamentos, no exemplo e na sabedoria que o Clarence generosamente me deu durante todos esses anos de relacionamento íntimo, como um pai com o seu filho.
Lembrarei da sua voz, que soube incomodar-se com a inércia e a estupidez, o optimismo e o dinamismo. Recordarei da sua personalidade, que não deixava ninguém indiferente, o sentido de urgência, o diálogo e a responsabilidade.
O Clarence foi um farol que dedicou muito tempo para me esclarecer sobre todos os assuntos da vida. E como mentor, ensinou-me a reconhecer o talento, a fazê-lo brilhar e a ser “guardião do meu irmão”.
É disso que me vou lembrar do privilégio que tive de conhecer esse homem que aliava simplicidade e grandeza.
Cumpriu a sua missão, basta ouvir aqueles como eu, a quem ele tocou em todo o mundo para ver isso; Bill Clinton, Barack Obama, Quincy Jones, Barbra Streisand, Magic Johnson, Oprah Winfrey, Kamala Harris, Snoop Dogg, Pharrell Williams, Naomi Campbell, Jesse Jackson, Jamie Foxx, Lionel Richie, Berry Gordy, Clive Davis, Bill Withers… Conhecer Clarence Avant intimamente é ter o privilégio de ouvir anedotas preciosas sobre Michael Jackson, Martin Luther King, os Kennedy ou Hollywood. Significa também ter o privilégio de falar com ele a qualquer momento, sem protocolo.
E ele podia até ligar para si duas vezes no mesmo dia para conversar sobre tudo e qualquer coisa. Eu sabia que estava sério quando ele dizia: “Hey kid!”, era a sua maneira de me dizer que naquele momento iria destilar conselhos valiosos, que iria transmitir sabedoria. Gostava de jovens dinâmicos.
Quando propus o seu nome em Paris, em 2008, para a atribuição do Lifetime Achievement Award (prémio pelo conjunto da sua obra), no âmbito de um evento dedicado a Aimé Césaire, ele disse-me, com os olhos brilhando de lágrimas de emoção, que era o primeiro prémio que receberia fora do seu país, Estados Unidos.
Pediu-me para organizar o que eu quisesse no programa para toda a sua estadia em Paris e aceitou tudo o que planeei para os 5 dias que ficou, com a esposa Jacquie e o filho Alex, mesmo quando estava exausto.
“You need contacts, you need relationships! I’ll do whatever you plan for me, you need connections!”, enfatizava. Para além do Prémio que recebeu numa sala lotada, no Théâtre du Châtelet, sob o olhar emocionado de Christiane Taubira e Lilian Thuram, durante uma cerimónia transmitida na televisão (pela France 2), os restantes eventos da sua estadia são também memoráveis.
Mas mencionarei apenas dois aqui. Com pedidos vindos de todos os lados, quis satisfazer a todos o máximo possível.
Concordei, portanto, que ele se encontrasse com uma delegação do Presidente Wade, então Presidente do Senegal, que queria convidá-lo para visitar o seu país.
Esta delegação estava composta por cerca de 10 pessoas e quando o chefe da delegação tomou a palavra, o Clarence, sentado à minha esquerda, virou-se para mim surpreso antes de interrompê-lo. Perguntoulhe quem era e qual a sua nacionalidade e o senhor respondeu-lhe. E vi o problema naquele momento.
O Clarence disse-lhe: “Caro senhor, não tenho nada contra si. Mas está acompanhado por cerca de 10 senegaleses negros e o presidente designou o senhor, um francês branco, como chefe da delegação para vir falar comigo? Não há senegaleses para cumprir tal missão?”. O embaraço encheu a sala inteira, o chefe da delegação não sabia mais para onde se enfiar.
O Clarence levantou-se e saiu da sala, eu o segui e partimos, a pé e em silêncio, para o seu hotel que não ficava longe. Ele estava chateado. Mas recordo sobretudo a sua alegria durante a noite senegalesa em Mantes-la-Jolie.
Tive que levar Clarence Avant para os bairros onde vivem os negros na França e escolhi aquele porque a vicegovernadora era negra, algo raro na época em França.
Ali vi um Clarence cheio de alegria por estar no meio da sua gente, foi um regresso às suas raízes profundas, a África. Um grupo de griôs, uma dúzia de senhoras, cantaram para ele e a sua família a noite toda.
O encontro deveria durar no máximo duas horas no final da tarde, mas o Clarence e a sua família deixaram-se levar por mais de 400 pessoas que vieram saudá-lo e acabamos por ficar até quase 23h.
As comunidades africanas cantaram para ele cantos tradicionais wolof, bambara e fulani e a sua felicidade por se reunirem com o seu irmão e a sua família separados por uma história trágica.
Os cantos falavam do orgulho de ter um irmão como ele e imploravam aos antepassados que o protegessem, que o tornassem mais forte e agradeciam-lhe pelo que ele havia conquistado e pelo que alcançaria ainda.
Comemorámos o reencontro. O Clarence viu ali uma África autêntica que ainda acredita na alma que nunca morre e nos antepassados que cuidam dela. Ele estava na sua aldeia com a sua tribo. Estava desarmado porque se sentia seguro.
Descobri um novo rosto, um novo humor, um novo homem, longe do seu perpétuo campo de batalha. Foi o único lugar onde não o vi tentando me proteger.
Esse reflexo espontâneo que ele tinha, sempre pronto para proteger um filho, um irmão, um amigo num campo minado e escorregadio.
Lá, ele não precisava mais ver-me constantemente. Ficou surpreendido ao reencontrar a espontaneidade africana quando um veterano da Segunda Guerra Mundial, que lutou pela França, lhe ofereceu o último bem que tinha quando terminou a guerra: o seu kufi vermelho.
“Aquele senhor! Esse chapéu!”, repetia para mim a noite toda, todos os dias até sair de Paris, e todos os dias, todas as vezes que falávamos, até à sua morte.
Mas antes de deixar Mantes-la-Jolie não pôde deixar de exortar o governador, um branco, a proteger a sua vice.
Mais uma vez, terminou essa noite, que parecia encantadoramente desarmada, no campo de batalha.
Este é o desafio que a sua morte nos coloca: viver à altura da sua grandeza e da sua memória. É o que nos lembra o documentário da Netflix que lhe é dedicado, “The Black Godfather”, mas Clarence Avant já é eterno.
É Pan-africanista, afro-optimista radicado em Paris, França. É colunista do diário Público (Portugal), colunista lifestyle da revista Forbes Afrique, cofundador do instituto République et Diversité que promove a diversidade em França e é headhunter.
POR: RICARDO VITA
