No iníciodeste mês, o FBI fez buscas nas casas de dois americanos com ligações à mídia estatal russa, incluindo um ex-inspector de armas das Nações Unidas e um conselheiro da campanha do candidato presidencial republicano, Donald Trump, em 2016

As medidas seguem alertas recentes dos EUA de que o governo russo está a tentar influenciar as eleições presidenciais de Novembro, nos EUA. Uma casa em Delmar, Nova York, foi ligada a Scott Ritter, exinspector de armas das Nações Unidas e crítico da política externa dos EUA, enquanto outra, na Virgínia, foi ligada a Dimitri K. Simes, conselheiro da primeira campanha presidencial de Trump, em 2016.

Ambos os homens confirmaram, separadamente, as buscas em declarações à imprensa e não puderam ser contactados imediatamente para mais comentários.

O FBI disse, na Quarta-feira, que realizou “actividades policiais autorizadas pelo tribunal em determinados locais”, quando questionado sobre reportagens da mídia acerca das buscas.

A inteligência dos EUA disse que a Rússia continua a ser a “ ameaça predominante “ às eleições dos EUA e que Moscovo está a usar um arsenal complexo de ferramentas para apoiar um dos candidatos e semear divisões.

A Rússia rejeita as acusações. O New York Times relatou, na Quarta-feira, que o Departamento de Justiça dos EUA iniciou uma investigação criminal mais ampla sobre americanos que trabalharam com as redes de televisão estatais da Rússia. Ele citou autoridades dos EUA informadas sobre o inquérito. O FBI não fez mais comentários sobre essa história.

Mais buscas são esperadas em breve e acusações criminais são possíveis, informou o Times, citando autoridades não identificadas. Os procuradores não anunciaram acusações contra Simes e Ritter.

Simes, que apresenta um talk show semanal na emissora estatal de televisão russa Channel One, disse a outro meio de comunicação estatal, o Sputnik, que sentiu que a busca do FBI era “uma tentativa de me assustar, de me desacreditar e prejudicar a minha capacidade de viver nos Estados Unidos ou mesmo visitar os Estados Unidos, além de prejudicar as minhas finanças”.

Ritter, que foi condenado em 2011 por um júri numa armação sexual online com menores de idade, disse que a busca do FBI em sua casa estava relacionada às preocupações do governo dos EUA sobre a suposta violação da Lei de Registo de Agentes Estrangeiros. A lei exige que os americanos divulguem actividades políticas em nome de governos estrangeiros.

Ele nega as violações e disse sentir que a busca foi uma retribuição pelas suas críticas à política externa dos EUA, inclusive no que diz respeito à Ucrânia. Ele disse que cooperou com a busca. Ritter escreveu no meio de comunicação estatal Russia Today, esta semana, que ele tem sido “um contribuidor externo (ou seja, contactA) da RT desde Abril de 2020”.