A Rússia reivindicou, ontem, sucesso numa ofensiva recente no Leste da Ucrânia, numa altura que Kyiv admite esperar um grande ataque russo e exige que o Ocidente aumente e acelere a ajuda militar “Actualmente, os combates estão a evoluir com sucesso nas zonas” de Bakhmut e Vugledar, disse o ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, citado num comunicado divulgado após uma reunião entre oficiais do exército e o seu ministério.

Shoigu garantiu ter conquistado sete localidades, incluindo Soledar, uma cidade vizinha de Bakhmut que as forças ucranianas cederam em Janeiro.

O ministro russo também alertou o Ocidente contra o aumento da ajuda à Ucrânia, que, segundo disse, pode “levar a um nível imprevisível de escalada” do conflito.

Os Estados Unidos da América e vários países europeus decidiram, recentemente, enviar tanques pesados ao exército ucraniano para ajudar a combater a ofensiva russa.

Os norte-americanos prometeram também enviar armas com alcance de até 150 quilómetros, que Kiev exigiu para poder atacar os depósitos de munições e linhas de abastecimento russos.

No Sábado, à noite, o Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, reconheceu que a situação “estava a complicar-se” na frente de combate, em particular em Bakhmut, que jurou defender pelo máximo de tempo possível.

O exército russo, apoiado por mercenários do grupo Wagner, está, desde o verão passado, a tentar conquistar Bakhmut, cidade em grande parte destruída e onde os dois lados têm sofrido pesadas perdas.

Desde Janeiro, o exército russo tem conseguido registar sucessos no terreno e espera sitiar a cidade, agora em grande parte destruída, ou forçar as tropas ucranianas a recuar.

A conquista desta cidade pode abrir caminho a uma ofensiva em direcção a Kramatorsk, a principal cidade de Donbass sob controlo ucraniano.

Moscovo tem também tentado, nas últimas semanas, avançar em Vugledar, onde se situa um centro ferroviário que serve o Sul e o Leste da Ucrânia.