Um avião com 72 pessoas a bordo caiu ontem, Domingo, no Nepal, confirmou um porta-voz da companhia aérea Yeti Airlines, dizendo não saber “se há sobreviventes”.

“Há 68 pass a gei ro s a bordo e quatro tripu la ntes (…) a ajuda está a caminho, não sabemos se há sobreviventes”, disse Sudarshan Bartaula à agência France Presse.

O avião caiu entre o antigo e o novo Aeroporto Internacional de Pokhara, no centro do Nepal, 200 quilómetros a Oeste da capital, Katmandu.

A cabine do avião, um ATR-72, estava a incendiar-se e as equipas de resgate tentavam apagar o fogo, disse, Gurudutta Dhakal.

O primeiro-ministro nepalês, Pushpa Kamal Dahal, disse que o avião voava de Katmandu para Pokhara e pediu ao pessoal de segurança e ao público em geral que ajudasse nos esforços de resgate.

O aeroporto de Pokhara serve de ligação para os viajantes que se dirigem à cidade de Jomsom, localizada no coração dos Himalaias, destino popular entre turistas estrangeiros que visitam o pico Annapurna (8.091 metros de altura) ou a região de Mustang, além de peregrinos hindus.

A indústria aérea do Nepal cresceu nos últimos anos, transportando mercadorias e pessoas para áreas de difícil acesso, bem como caminhantes e alpinistas estrangeiros.

No entanto, o sector tem tido problemas de segurança devido à falta de formação dos pilotos e manutenção dos aviões.

Desde 2013 que a União Europeia proíbe as companhias aéreas do Nepal de aceder ao espaço aéreo europeu, por razões de segurança.

O país dos Himalaias tem ainda algumas das rotas mais isoladas e complexas do mundo, ladeadas por picos cobertos de neve que desafiam mesmo os pilotos experientes.

Pilotos dizem que o Nepal carece também de infra-estruturas para fazer previsões meteorológicas precisas, especialmente em áreas remotas com terreno montanhoso acidentado onde o clima muda rapidamente.

Em Maio de 2022, todas as 22 pessoas a bordo de um avião operado pela empresa nepalesa Tara Air-16 nepaleses, quatro indianos e dois alemães – morreram quando a aeronave caiu.

Em 1992, todas as 167 pessoas a bordo de um avião da Pakistan International Airlines morreram perto de Katmandu, no acidente aéreo mais mortífero da história do Nepal.